Навестивший их утром летающий ящер на глазок имел вес около сотни килограммов и размах крыльев пять-шесть метров. То есть был вдвое больше земного кондора. По меркам эпохи динозавров — воробей-недоросток. Вот попадись на глаза летающий ящер хотя бы с лошадь — вот тогда бы можно уверенно встать на сторону физиков и сказать: да, физические законы с течением времени не меняются. Меняется способность живых существ им противостоять. А еще лучше — разглядеть водопой каких-нибудь тираннозавров или брахиозавров[14].
К сожалению, великолепная обзорная система катера особой пользы не приносила. Не порхали в голубых небесах ни огромные птеранодоны, ни мелкие стрижи, ни птеродактили, ни равноценные им вороны. Даже стрекоз, и тех не было. И не вздымались на гибких шеях над вершинами хвощей маленькие головы зауроподов[15]. Разве только мелькали под поверхностью реки некие темные тени. Но пойди, угадай — то ли это стая мелких темно-спинных карасей, то ли одинокий ихтиозавр[16] размером с баскетбольную площадку. Эх, будь у него хотя бы простенький геологический анализатор…
Между тем отсутствие крупных животных само по себе еще ничего не доказывало. Помимо наличия или нет крупных зверей следовало убедиться в отсутствии разумных существ. Например, провести хотя бы предварительные раскопки удобных для обитания первобытных племен мест: обширные поляны по берегам рек, крупные пещеры, некрупные острова. При отсутствии необходимой аппаратуры — работы и вправду на несколько лет. Может, подняться на катере немного вверх по реке, к горам?
Тут Рассольников вспомнил, что в его распоряжении нет даже элементарной лопаты, и громко выругался.
На бортовом экране Теплер Вайт, высунув от старания язык, тренировался в метании камней по выпирающему из отмели валуну.
«А что? — подумал Платон. — В качестве предварительного исследования вполне подойдет и обычная охотничья экспедиция. Проведу систематизацию местной фауны по максимальным и минимальным размерам».
Он снял ремень, осмотрел пряжку. Не мешало бы сделать петлю, чтобы накинуть на руку — тогда не придется волноваться, что «оружие» улетит вместе со снарядом. Вот только из чего ее, петлю эту, сделать? Ох уж эта первая комплектация…
— Как успехи, сэр Теплер? — поинтересовался Атлантида, спрыгивая на песок.
— Заявка на основание колонии ушла вчера вечером, — оглянулся на него миллионер.
— Я про стрельбу спрашиваю.
— Все отлично! Попадаю с такой силой, что только искры летят. Вот, смотрите… — Толстяк раскрутил ремень, отпустил конец, и круглый гладкий булыжник, описав высокую дугу, с хрустом ушел в зеленые заросли. Издалека донеслось возмущенное карканье.
— Еда, — встрепенулся миллионер и вопросительно оглянулся на археолога.
— Пошли, — кивнул Рассольников, быстро подпоясываясь ремнем и беря в руку трость.
Вайт рассовал по карманам несколько тяжелых гладышей, вытащил тесак и двинулся первым. После раскаленной солнцем отмели в густых зеленых зарослях показалось душно и прохладно. Ноги тонули в высоком, по колено, кудрявом мху, по головам скользили длинные и тонкие листья хвощей. От резных листьев папоротника разбегались причудливые тени.
— Кажется, сюда полетел, — пробормотал толстяк, деловито прорубая дорогу сквозь похожую на камыши траву. Внезапно один из подрубленных стеблей обиженно вякнул, наклонился и стремительно помчался прочь, прорезая дорогу узким вытянутым телом.
— Стой!!!
Куда там — стой! Неведомый зверь мчался сквозь заросли с такой скоростью, с какой человек даже по гаревой дорожке разогнаться не способен.
— Ушел, сэр? — оглянулся за поддержкой Вайт.
— Кто же знал, что оно живое, — развел руками Атлантида, затем активировал браслет и быстро набрал предварительную информацию:
«Первое встреченное животное: двуногий ящер без передних конечностей. Примерный размер — выше человека, вес порядка двухсот килограммов.
Второе: летающий ящер. Примерный вес: сто — сто пятьдесят килограммов. Размах крыльев — порядка шести метров.
Третье: похожее на выпь бескрылое животное. Рост — с человека. Вес — килограммов пятьдесят.
Четвертое…»
Рассольников наклонился, несколькими ударами альпенштока разрыхлил землю. Вскоре стали видны жирные червяки, торопливо расползающиеся по норам.
— Что там такое, сэр Платон?
— Дождевые черви, сэр. Мясо, между прочим. Чистый протеин. Не желаете?
Миллионера передернуло.
— Понятно. — И Атлантида закончил свою первую запись:
«Четвертое: дождевые черви имеют обычные размеры».
Начало изучению планеты Глушь положено. Теперь не мешало бы осмотреть горный массив на предмет наличия там пещер и их возможных обитателей.
— Вы знаете, сэр Теплер, — отключил браслет Платон, — мне кажется, ваша дальнобойная праща в здешних джунглях малоэффективна. Слишком мала видимость. А бегают ящеры куда быстрее нас. Предлагаю подняться выше по течению, к горам. Там преимущество будет на нашей стороне.
— Возможно, вы правы, сэр, — согласился миллионер. — Когда отправляемся?
— А чего нам ждать? Прямо сейчас и поплывем.
Катер стоял носом вверх по течению, поэтому все, что требовалось от пилота, — дать на двигатели минимальную тягу и соскользнуть с отмели. Платон никуда не торопился, следя не только за тем, чтобы удерживать тяжелый космический корабль на стремнине, но и внимательно вглядываясь в мониторы внешнего обзора. Увидеть бы хоть одного диплодока или стегозавра! Однако в раскачивающихся на ветру зарослях не имелось, казалось, вообще никакой жизни. Разумеется, будь на борту хоть один тепловизор, анализатор ритмов или эхолокатор… Если бы, да кабы… Наверняка в десятке шагов имеется огромное количество живности, замаскировавшейся не хуже недавней «выпи», но попробуй, разгляди ее невооруженным глазом!
Впрочем, Атлантида испытывал надежду, что уж кого-кого, а доисторических гигантов разглядеть удастся.
Примерно через час пути, за очередным поворотом, над колышущемся краем леса появились коричневые вершины гор — снежных шапок на них почему-то не было. Еще пара поворотов, и вдоль берега появились большие скальные площадки, на которых никому из растений обосноваться не удалось. Платон поднялся выше по руслу еще на несколько километров: река заметно сузилась, обмелела, течение стало бурлящим и стремительным. Не дожидаясь, пока катер сядет на мель, Рассольников выбрал более-менее пологий берег и вытолкнул нос космического корабля на него.
— Идем, сэр? — моментально поднялся на ноги Вайт.
— Десять минут, сэр, — попросил отсрочку Рассольников. — Я немного осмотрюсь.
— Жду вас снаружи, сэр, — кивнул миллионер, а археолог опять припал к мониторам внешнего наблюдения.
Скалы, склоны, отвесные стены, черные тени, яркие отблески света. Не так уж просто разглядеть среди этой мешанины темные зевы пещер, в которых так любили скрываться первобытные люди. Только оставшись наедине с окружающим миром, начинаешь понимать, насколько облегчают жизнь ученого геологические анализаторы, практически мгновенно рисующие объемную структуру горных пород и почвы в радиусе полукилометра, как удобны детекторы шумов, способные различить стук сердца затаившейся мыши среди гула бушующего урагана… Вот!
— Сунгари, увеличение двадцать на пятый монитор. Сдвинь изображение левее… Еще левее… Стоп! Увеличение еще десять. Отлично.
На пятом мониторе отчетливо различался вход в невысокую пещеру, поросшую по сторонам высокой травой, а поверху — мхом. Сам вход ничем не затенялся, а значит, тут постоянно ходили некие живые существа.
— Надеюсь, это не саблезубый тигр, — пробормотал Атлантида, торопясь на выход.
Толстяк опять тренировался с пращей. Как заметил Платон, теперь он выбирал куда меньшие по размеру камушки и метал их куда точнее. Из трех выпущенных снарядов как минимум два разлетались в куски об выбранную в качестве мишени скалу. Вайт определенно делал успехи.
— Надо поискать по углам катера кусок шнура, сэр, — сказал миллионер. — Если сделать на один конец ремня петлю, а другой удлинить примерно на полметра, то стрелять можно будет увереннее и дальше. Вы никого из дичи не заметили?
— Нет, сэр. Но нашел явные признаки ее присутствия. Думаю, если мы поднимемся по этому склону к гранитному отрогу и пройдем метров сто по гребню, то есть смысл там, на площадке, осмотреться внимательнее.
— Или взять ваш ремень, сэр Платон.
— Куда? — не понял Атлантида.
— Если сомкнуть ремни пряжками, то получится одна праща почти вдвое большей длины. Давайте попробуем, сэр?
Рассольников пожал плечами, снял свой ремень и протянул его Вайту. Толстяк продел его в отверстие своей пряжки, протянул на всю длину, пока одну пряжку не заклинило в другой, примерился, подобрал с земли камушек граммов на сто, хорошенько раскрутил пращу и отпустил конец. Камень пронесся практически по прямой и громко цокнул о крупный валун.
